Yu Suzuki, creador de éxitos desde los 80 (como Space Harrier o Hang on, que se pueden jugar en Shenmue) se ha sacado de la manga el juego que nos proporciona la experiencia virtual más realista hasta el momento; y no se atisva en un futuro cercano ningún juego que le pueda hacer sombra en su campo, al menos hasta que llegue, dentro de un año, Metal Gear Solid 2, para PS2.

Describir Shenmue con cierta brevedad puede resultar complicado. Podríamos decir que es un RPG de investigación, en el cual las batallas (luchas estilo Virtua Fighter) se combinan con lo que se ha llamado QTE (Acontecimientos con límite de tiempo), que más adelante explicaremos.

Sin embargo, lo que más llama la atención de Shenmue, aparte de sus increíbles gráficos, es el extremo al que se ha llevado la recreación de la realidad; el paso del tiempo, la enorme cantidad de personajes, todos con sus rasgos característicos, son sólo una muestra. Shenmue se compone de 3 cds, más uno extra, llamado Shemue Passport, que nos invita a entrar en Internet para disfrutar de algunas opciones extra, volver a ver algunas de las escenas más impactantes, escuchar la banda sonora, entre otras.

Sin duda, el tema más polémico que ha acompañado el lanzamiento de Shenmue es su no traducción ni doblaje al español. Sega se ha justificado argumentando que la inmensa cantidad de texto, hablado y escrito, que aparece en el juego convertía su traducción en algo poco menos que imposible. Pero por otro lado, podemos afirmar que, si no se tienen conocimientos medios de inglés, puede resultar complicado jugar, aunque las pistas principales aparecen anotadas en nuestro «Notebook» automáticamente.

La historia empieza cuando Ryo Hazuki, el protagonista, llega a su casa y se encuentra un misterioso personaje que le pide, por última vez, un espejo a su padre. Cuando, finalmente, éste cede y se lo da, le mata. Así, Ryo buscará al asesino de su padre en una intrigante aventura que, recordamos, no encontrará su verdadero final al finalizar el juego, ya que Shenmue es la primera parte de las, en principio, 16 planeadas. Parece que la segunda entrega estará disponible en Japón a finales de 2001, y que no se ha cancelado como apuntaban algunos rumores.

La mayor parte del tiempo Ryo investigará hablando con los muchos personajes, buscando pistas que le permitan avanzar en la aventura. Pero no faltarán las luchas que se desarrollarán al más puro estilo Virtua Fighter, cuyo creador es también Yu Suzuki. Además, los llamados Quick Time Events, nos obligarán a apretar el botón oportuno en el momento justo para que escenas de lo más variado (persecuciones, luchas, etc.) lleguen a buen fin.

Si se busca un juego para tomárselo con calma y dedicarle el tiempo necesario, Shenmue es una elección perfecta. Pero también puede llegar a aburrir a aquéllos que sólo busquen acción constante. Shenmue demuestra el excelente momento que vive Dreamcast, con un catálogo de juegos, con maravillas como Quake III, Jet Set Radio, MSR, entre muchos otros.